《碎石工人》是在中国美术史上被提到最多的库尔贝的作品，所以也是被误解最深的作品，如同米勒反映普通农民的艺术曾经风靡一个时期的中国艺术圈，库尔贝的这幅《碎石工人》彻底被社会主义艺术引为经典，成为艺术反映底层劳动人民的一个明确的证据。在当时的时代，1848年革命之后，在文化艺术上的一个后果就是，劳动者成为作品里“可以”正面反映的一个主题，而这样的题材仍然是具有革命性的。但对于库尔贝的艺术观来说，这个题材重要的并非一种阶级感情化的现实主义，而是某天下午他在散步时发现的一种生活真实的描绘。或许，在艺术家创作的初衷，根本就没有什么预设的社会意义，只是对他所发现的真实生活的照搬。而这种照搬的真实，对古典主义理想化的艺术观具有强大的冲击性。它之所以在当时受到猛烈批评，并非是他描绘了不该描绘的底层人，而是它颠覆了传统视觉关于真实性的理想预设，并因此告知世人，关于生活的呈现方式，我们还可以这样去看，而不是一定要那样去看。
前面所提到的巨作《奥尔南的葬礼》也貌似是一种记录性真实描绘。是库尔贝表现其故乡奥尔南的风土人情的系列作品之一，选取葬礼这个题材或许只在于“如实”地反映当地的一种风俗的时貌，史学家也研究出来里面有包括画家父母、姐妹、表兄弟在内的几十个真实的人物，而彼时法国正面临城市改建，城市里的墓地将搬移到城市之外，墓地的改建和迁移改变了传统风俗和观念，导致许多民众的抵触情绪，而这也只是风俗变化诸多的迹象中的一个，在这个背景下，选取这样的题材——虽不过是他系列家乡风俗画中的一张——引发了库尔贝意想不到的政治敏感性，使他的艺术不断地触碰社会政治神经。
库尔贝这两件作品所引起的争议，已经极有代表性地体现出了19世纪写实主义艺术的很多新的追求，以及这些追求背后潜藏的艺术价值观的改变了。这场以工人为革命动因的社会运动，在文化艺术上的一个后果是，描绘劳动者的形象，成为了即使是“官方”也不得不接受的一个合法、正当的主题。
《画室》，按他说的，就是他“我作为一个艺术家和一个人的七年的真实寓言”，是他最令人费解和复杂隐晦的作品。什么叫“真实寓言”，就是他个人理解下的真